고흥군(군수 공영민)은 미래 신성장동력산업으로 가장 각광받고 있는 UAM(도심항공교통) 사업의 첫 발을 내딛고 있다.

UAM은 사람 또는 물자를 탑재하고 도심 내외를 저고도로 운항하는 소형 비행체의 운용체계를 말한다. 쉽게, 사람이 타고 하늘을 나는 ‘에어택시’, ‘드론택시’, ‘플라잉카’로 일컫는다.

고흥군은 2020년 12월 국토교통부에서 주관하는 K-UAM(한국형 도심항공교통) 그랜드 챌린지 테스트베드로 최종 선정됐다. 국비 113억 원을 투입해 내년 상반기까지 이ㆍ착륙장(버티포트), 계류대, 착류대, 격납고, 항공등화, 지상감시레이더 등 UAM 기체가 실증할 수 있는 인프라를 조성한다.

이후 UAM사업의 개활지 실증을 위해 UAM 기체와 통신체계 안전성 확인, 버티포트 등 인프라, 운용시나리오(정상ㆍ비정상) 등 통합 운용성을 테스트한다.

최근 국토교통부에 따르면, 2025년 UAM(도심항공교통) 상용화를 실현하기 위해 내년 8월부터 SKT, 한화, 현대자동차, 롯데, 켄코아 에어로스페이스, GS ITM 등 국내 55개 기관ㆍ기업이 참여한 6개 컨소시엄에서 본격 실증에 나선다는 계획이다.

고흥군이 국가적인 미래를 책임질 UAM 실증지구로 선정된 이유는 우수한 지리적 요건과 관련 인프라가 완비되었기 때문이다. 직경 22㎞에 달하는 전국 최대의 비행시험공역을 보유하고 있고, 전남지역에서는 유일하게 드론특별자유화구역을 운영하고 있다. 또한, 고흥항공센터, 고흥드론센터를 비롯하여 428억 원이 투입된 국가종합비행성능시험장이 조성돼 있다. 공영민 군수는 “UAM은 4차 산업 혁명시대의 선도산업이고, 일자리ㆍ관광 등 지역경제에 파급효과가 큰 미래 신성장산업이다.”면서, “고흥군은 전국에서 유일하게 UAM사업 실증이 가능한 지역으로 우주산업과 더불어 항공산업 발전의 발판을 마련하겠다.”고 말했다.

한편, 고흥군은 내년 3월 착공예정인 무인항공 특화농공단지 조성과 5G기반 드론활용 스마트영농 실증, 드론체험놀이터 등 드론과 관련된 다양한 시험ㆍ평가ㆍ실증 사업과 체험ㆍ제작ㆍ생산까지 가능하게 돼 ‘대한민국 드론 중심도시, 고흥’의 입지를 굳히고 있다. 또한, 내년부터 고흥 드론엑스포와 고흥 녹동항 드론쇼 개최, 드론 전문학교 신설 등을 추진해 국내 드론시장을 확고히 선점해 나갈 계획이다.