구례군이 통일신라 시대에 창건되어 화엄종을 선양하였던 사찰인 화엄사 권역에 100만 관광객 유치를 목표로 총 432억 원을 투자하여 본격적인 활성화에 나선다.

군은 24일 화엄사 권역에 ▲화엄 4색 블루투어 프로젝트 100억 원 ▲지리산 야생화정원 43억 원 ▲반달가슴곰 생츄어리 100억 원 ▲섬진강 음식특화 마실장 12억 원 ▲지리산 반달가슴곰 홍보관 152억 원 ▲화엄사 집단시설지구 재생 25억 원 등 총 432억 원 규모 6개 사업이 확정됐다고 밝혔다.

화엄사 권역은 구례관광특구 중심지 중 하나로 연간 약 40만 명이 방문하고 있다. 군은 100만 관광객 유치를 목표로 화엄사 권역을 치유와 생태학습의 장으로 만들 계획이다.

화엄 4색 블루투어 프로젝트는 화엄사․화엄상가․지리산역사문화관을 순환트램으로 잇고, 화엄 상가와 화엄사 구간에 걷기 좋은 산책로와 치유시설을 조성하는 관광 벨트화 사업이다. 올해 7월 착공해 2022년 12월 완공할 계획이다.

지리산 야생화정원 조성사업은 지리산역사문화관 일원 2만2천㎡ 부지를 지리산에 자생하는 야생화로 정원을 꾸미고, 암벽 등반 등 각종 체험시설을 설치하는 사업이다. 19년 8월 착공하여 올해 연말까지 준공할 계획이다.

동물복지 향상도 도모한다. 국내 최초로 생기는 반달가슴곰 생츄어리(보호소)는 마산면 황전리 일원 2만4천㎡ 부지에 100억 원을 투입하여 야외방사장, 사육장, 의료시설 등을 설치하는 사업이다. 구례군은 2021년 환경부 공모에 선정되어 2024년까지 사업을 완료할 계획이다.

대표 먹거리 판매에도 박차를 가한다. 구례군은 총 12억 원을 투입, 지리산 관문이 있는 냉천삼거리 인근 유휴 건물을 증·개축하여 음식특화 단지인 ‘섬진강 음식특화 마 실장’으로 조성하고 있다. 이번 사업은 기존 건물 2동(4개 점포)을 리모델링하고, 1동 30평(2층) 규모로 지역농산물 판매장 및 휴게음식점을 신축한다. 지난 2월에 착공하였으며, 오는 8월까지 조성사업을 완료할 계획이다.



국립공원공단에서도 화엄사 권역 활성화를 위해 발 벗고 나선다. 152억 원 규모의 반달가슴곰 홍보관을 건립하여 생태교육의 장으로 만들고 25억 원을 투입하여 화엄사 집단시설지구 주차장을 고객 친화적인 탄소 중립 주차장으로 조성할 계획이다.

군은 화엄사 권역 개발전략 발굴과 원활한 추진을 위해 2018년부터 화엄사, 국립공원공단, 상가번영회 등 20여 개 기관단체가 참여한 민관 거버넌스를 구축하고 운영해왔다. 군은 앞으로도 민관 거버넌스와 함께 추가적인 사업 발굴을 논의하고 각종 관광 인프라를 재정비해나간다는 방침이다.

김순호 구례군수는 “화엄사 권역은 최근 천은사 산문 개방과 tvN 윤스테이 방영 등으로 관광객 유입에 강한 모멘텀을 가지고 있다”며 “치유․생태관광 인프라 구축과 상가재생사업을 통해 화엄사 권역을 치유의 메카로 만들어가겠다”고 밝혔다.

또한, 지리산 화엄사 I.C.에서 약 10~15분 남짓한 거리에 있는 광의면에 조성된 숲속수목가옥은 가족과 함께 생생한 자연을 만끽할 수 있고 지리산의 확 트인 전망과 편백나무 향, 야생화 꽃내음이 가득한 총 10동의 힐링 하우스와 바비큐장이 마련되어 있다. 숲속수목가옥 주변으로 이어지는 산책로를 따라 조금만 발길을 돌리면 야생화테마랜드, 자생식물원, 생태숲이 조성돼 있어 계절별로 다양한 야생화와 솔향 가득한 소나무 숲길, 음악 소리에 춤추듯 내뿜는 시원한 음악 분수도 만나볼 수 있다.

화엄사 권역은 적극적인 투자를 통해 전남도 전략사업인 블루투어의 중심지 역할을 하는 광역 관광기능도 수행할 것으로 기대된다.