완도군 해양바이오산업에 청신호가 켜졌다. 군은 지난 2019년 국가균형발전위원회 지역발전협약 시범사업으로 선정된 ‘해양치유 블루존 조성 사업’의 일환인 ‘해양바이오 공동협력연구소’ 건립이 본격화된다고 밝혔다.

건립 사업은 지난 12월 시작으로 오는 2022년 10월 완공 예정이다. ‘해양바이오 공동협력연구소’는 해양바이오 관련 국내외 대학·기업 및 연구 기관들의 공동 협력 연구를 위한 공간이다. 완도군 신지면 대곡리 부지에 총 102억 원을 투입, 지상 3층, 연면적 3,297㎡ 규모로 건립되며, 올해 12월 착공하여 2022년 10월 준공을 목표로 두고 있다. 아울러 연구소가 건립되면 기업 연구소 10개소, 스타트업 30개소를 유치할 계획이다.

연구소에는 해조류 유효성 분석 장비가 구축되는 공동 실험실과 동물 세포 배양실, 미생물 배양실 등 연구·실험시설과 도서관, 회의실 등 연구 지원 시설, 기업 연구 시설 및 스타트업 공간 등을 갖춘다. 이에 따라 해조류를 특화한 해양바이오산업의 추진으로 건강기능식품과 의약품, 화장품 등의 원료 소재를 안정적으로 공급하여 해조류 고부가 가치화와 해양바이오산업 육성 기반을 마련할 수 있을 것으로 기대된다. 완도의 해양바이오산업의 발전을 위한 노력은 이뿐만이 아니다.

지난 5월 해양바이오산업을 미래 신성장 동력산업으로 육성하기 위해 선진국 연구 성과 도입 방안을 추진하는 등 기반 구축에 발 빠른 행보를 보였다. 군은 프랑스 로스코프 해양생물연구소 책임 연구자 필립 포틴 박사 등 연구 관계자를 초청하며, 해양바이오산업 발전 방안과 해양치유 바이오 연구단지 조성, 인프라 구축 등 대한민국 해양바이오산업을 선도하기 위한 간담회를 가졌으며, 지난 6일 해조류를 활용한 해양바이오산업 분야의 아이디어, 기술력 등을 바탕으로 한 창업 아이템을 발굴·지원하기 위한 ‘제1회 해양바이오 창의경진대회’를 성황리에 마무리하기도 했다.

또, 지난 13일 (사)한국해양바이오학회와 생활문화에서 ‘2021 완도 해양바이오 포럼’을 개최했다. 포럼은 최근 기후변화로 인해 증가하는 자연재해와 간편식 소비 증가 등 소비 패턴 변화로 위기를 맞고 있는 해조류 양식의 미래를 대비하고 완도군에서 역점 추진하고 있는 해양바이오산업의 방향을 모색하고자 기획됐으며, 발제로는 해조류 이용 근감소증 예방, 미세먼지 및 코로나19 바이러스 억제 전략, 해조류를 활용한 천연 아로마 개발 및 응용 등 완도 해양바이오산업의 가치와 발전 방향 제시, 산·학·연과 완도군의 해양바이오산업 협력 사항, 나아갈 방향 등 다양한 의견이 제시되었다.

완도군 관계자는 “완도군이 추진하고 있는 해양바이오산업 육성을 통해 해조류산업의 부가가치를 높이고, 연구소 유치에 따른 젊은 인구 유입 등 경제 부흥과 지역의 활력화에 크게 기여할 것으로 기대된다.”고 말하며, “해양바이오 공동 협력 연구소 건립을 통해 향후 기술 협력을 통한 성과 창출 및 기술 경쟁력 강화로 해조류산업을 고부가가치 산업으로 이끌어 일자리 창출과 지역 경제 활성화에 기여할 수 있도록 최선을 다해 사업을 추진하겠다”라고 말했다.