강진군민들이 ‘강진군이 역점적으로 추진중인 강진 누구나 반값여행과 4계절 매력 넘치는 축제야말로 군이 나아갈 길’이라는 데 공감하고 이에 적극 참여키로 하는 등 ‘신강진시대’를 활짝 열고 있다.

이는 지난 10일부터 17일까지 군동면을 시작으로 칠량, 강진읍, 작천, 성전, 대구, 마량, 도암, 신전, 병영, 옴천면 등 11개 전체 읍면에서 진행된 2025 군민과의 대화’가 성황리에 마무리된 가운데 강진원 강진군수의 상세한 군정 성과와 비전 설명에 대한 군민들의 몰입도 높은 동참으로 이어진 결과로 평가된다.

군민과의 대화는 전체 읍면의 다양한 계층과 직업군이 참여한 가운데 지역에 맞는 특색있는 식전 공연과 군수와 공무원들에게 건네는 덕담 한마디, 혁신에 앞장선 유공자 표창, 군수의 군정 직접 설명, 주민들의 건의 사항 처리 및 향후 해결 방안에 대한 군수와의 즉문즉답으로 이뤄져 집중도를 높였다.

강 군수는 다양한 영상자료와 스크린을 활용하는가 하면 직접 대면을 통해 대화를 이어갔다. 간혹 좀 더 상세한 설명이 필요한 대목은 해당 업무 국장 등이 바로 답변에 나서는 등 군민 중심의 대화가 물 흐르듯 진행됐다.

군민들의 평가와 호응은 뜨거웠다.

대구면 군민과의 대화에서 김유호 대구면 이징단장은 “군수가 직접 반값여행정책이 왜 필요한지, 어떻게 강진군은 이렇게 일을 완벽하게 해내는지, 군수의 리더십과 공무원들의 역량을 다시 한 번 알게 됐다”며 “큰 박수를 보낸다”고 말했다.

이어 “군수께서 행정의 달인인 줄만 알았는데 이제 보니 축제의 달인이었다”며 “오는 22일 시작하는 강진 청자축제와 더불어 강진 누구나 반값여행 정책도 성공하리라 믿는다”고 덧붙였다.

마량면 김태옥 이장단장은 마량면 군민과의 대화에서 “어촌신활력사업, 마량놀토수산시장 무대 변화 등과 연계한 각종 프로젝트들이 반값여행과 맞물리는 올 한 해 더 기대가 크다”면서 “더욱이 최근 국도 23호선 강진읍과 마량간 4차선 확·포장 도로 예비타당성 대상지 선정으로 마량의 발전이 곧 강진의 발전임을 증명하게 됐다”며 강진원 군수에게 엄지척을 내보였다. 마량면은 인근 장흥군 송병석 대덕읍장으로부터 고향사랑기부로 100만원을 전달받아 의미를 더하기도 했다.

도암면민과의 자리에서는 윤순칠 도암발전협의회장이 “강진 도암과 신전, 해남 북일을 잇는 국지도 55호선 4차선 확장을 위한 예비타당성 대상지 선정은 군수의 리더십에 지역 국회의원, 공무원들이 힘을 합쳐 이룬 것이라고 들었다”면서 “더불어 만덕산 백련사의 명승 지정 역시 강진의 문화관광 자원 홍보를 위해서도, 반값여행 정책 성공을 위해서도 반드시 필요하다”고 강조했다.

이와관련 강진원 군수는 강진읍~마량 간 4차선 확·포장, 올 9월 개통하는 남해선 철도, 특히 내년 하반기 강진~광주 간 고속도로가 개통되면 흔히 ‘빨대 효과’에 따른 강진 인구와 경제력이 대도시권으로 빨려 들어갈 것에 대한 고심과 우려를 숨기지 않았다. 강 군수는 이 대목에서 역으로 자연, 문화, 관광자원이 풍부한 강진군이 반값여행 정책과 매력적인 4계절 축제를 통해 광주권의 관광객들을 더 많이 불러 모아 ‘생활인구’를 늘려 지역경제 활성화를 이루는 선순환 구조를 만드는 데 혼신의 노력을 기울이겠다고 역설했다.

군수는 생활인구와 관련해서 설명을 이어갔다. 향후 주 4일 근무제가 차츰 현실화되면 주 4일은 도시에서 주 3일은 농촌에서 보낸다면서 이는 강진~광주 고속도로 개통으로 이룰 수 있다고 내다봤다. 흔히 말하는 ‘세컨 하우스’는 강진에 두도록 하자는 것. 그는 이같은 중대한 기로 속에서 위기 타개를 위해 군이 비전을 제시하고 공무원과 군민, 의원들이 총력을 다해 각종 투자가 활발해지도록 역동적인 신강진 시대를 열어나가겠다는 각오를 거듭 밝혔다.

강 군수는 이와 함께 주요 군정 방향을 설명했다. 우선 농업군인 만큼 농업인을 위한 과감한 지원이다. 강진군은 농업소득 증대를 위해 올해 군 전쳬 예산 가운데 28.2%를 투입해 농업인 소득 배가 노력을 벌이고 있다. 구체적으로 군비 50억원을 포함해 전남도내 최대 수준의 벼 재배농 경영안정자금 83억원 지급을 이미 완료했으며 논콩 재배 지원단가 역시 전남도내 최고인 1ha당 50만~150만원을 추가 지원하고 있다. 이와 함께 한우산업 육성을 위해 전남 평균의 3배 이상, 특히 군비를 투입해 전체 한우농가를 지원, 축산농의 부담을 덜어주는데 힘을 쏟고 있다.

이에 작천면 한 농업인은 “전남 최고 수준의 벼 재배농 경영안정자금과 농어민 수당 등 강진군이 농어업인에게 주는 지원은 도내에서 압도적이라는 사실을 새삼 알았다”면서 “군의 농업인 우선 정책에 고맙다는 말씀을 드린다”고 말했다.

관광과 축제, 경제의 선순환 구조 창출을 위해서도 노력을 아끼지 않고 있다고 밝혔다 강진군은 지역소멸의 위기 속에서 관광객 유치와 성공 축제가 지역을 살리는 방안이라는 사실에 방점을 찍고 지난해 전국 최초로 ‘강진 누구나 반값여행’을 실시 효과를 톡톡히 보고 있다. 작년에 관광객 282만명이 강진을 찾아 강진읍을 비롯한 강진 전역의 소상공인 폐업이 거의 없을 정도로 일상을 유지했으며 축제는 지역경제 활성화의 마중물이었음을 여실히 증명했다.

군은 이와 더불어 올해를 ‘노인복지 최고의 해’로 만들기 위해 전체 예산 가운데 22.5%를 복지 예산으로 편성, 584억원을 투입한다. 어르신들을 위한 경로식당 확대, 행복 빨래방, 목욕서비스를 제공한다. 여기에 제2노인복지회관을 운영해 65~75세 시니어 어르신들의 경제활동을 지원하며 마을 경로당, 복지회관 시설 개·보수와 함께 편안하게 식사할 수 있도록 모든 경로당에 접이식 식탁을 보급하고 있다.

강진읍내에서 꽃집을 운영중인 소상공인은 “남해선 철도와 강진~광주 고속도로가 개통되면 우리(강진)의 노력 여하에 따라 강진군이 더 발전할 수 있다는 대목이 마음에 와 닿았다”며 “군민과 관광객들에게 늘 최선을 다하는 모습을 보여야겠다”고 다짐하기도 했다.

마량면에서 횟집을 운영하는 한 대표는 “군민들께서도 식당을 찾아오지만 요즘에는 반값여행으로 오시는 손님들이 눈에 띄게 많이 늘었다”며 “군의 여행정책 방향이 옳고 속도감이 있어 군이 마련한 방침에 적극 공감한다”고 말했다.

군은 이번 군민과의 대화를 바탕으로 2025년에도 군민과 함께 성장하는 강진을 만들기 위해 수렴된 군민들의 의견을 적극 반영해 군정 발전과 군민 삶의 질 향상을 위한 다양한 정책을 추진할 계획이다.