2026년 화순군이 본예산 7,200억 원 시대를 공식적으로 열었다. 군은 이를 동력 삼아 지방 소멸 위기를 극복하고, 지역의 백년 먹거리를 창출하기 위한 대대적인 변화의 닻을 올렸다. 2026년도 예산안은 전년도 본예산 대비 약 44억 원이 증가한 규모로 확정되었으며, 의결 과정에서 사업의 시급성과 효과성을 고려해 일부 사업 예산 7건, 약 1억 3,500만 원이 삭감 및 조정되었으나, 집행부가 설계한 핵심 정책 기조는 유지됐다. 무엇보다 화순군은 행정안전부가 주관하는 2026년 지방소멸대응기금 투자계획 평가에서 최고 등급인 ‘우수지역’으로 선정되는 쾌거를 거두었다. 이를 통해 지자체가 확보할 수 있는 최대 금액 120억 원을 확보했다. 이는 화순군이 그동안 추진해 온 인구정책의 실효성과 미래 비전을 중앙정부로부터 확실하게 인정받은 결과이자 2026년 군정 운영의 강력한 엔진이 될 전망이다.

여기에 더해 2025년 연말 확보하여 2026년 집행이 확정된 특별교부세 71억 7천만 원과 각종 국도비 공모사업 선정 성과가 더해지며 재정의 건전성과 사업의 확장성을 동시에 확보했다는 긍정적인 평가를 받고 있다. 화순군은 이렇게 마련된 탄탄한 재원을 바탕으로 주거와 돌봄, 일자리가 유기적으로 결합된 인구정책 패키지를 본격적으로 가동하고, 지역의 미래 성장 동력인 바이오산업 육성과 군민들의 삶의 질을 높이는 생활밀착형 SOC 정비에 행정력을 집중할 계획이다.

◇전략적 재원 배분과 미래 신성장 동력 확보 2026년 화순군 살림살이의 핵심 전략은 한정된 재원을 적재적소에 배분하여 주민들이 피부로 느끼는 체감도를 극대화하고 미래산업의 초석을 다지는 데 있다. 화순군의회는 이번 예산 심의 과정에서 집행부의 제출안을 검증하여 불요불급한 낭비 요소를 사전에 차단하고, 절감된 재원이 시급한 민생 현안에 쓰일 수 있도록 유도했다. 이러한 본예산의 효율적 운영과 함께 외부 재원 확보를 통한 미래 먹거리 육성 전략도 구체화되었다. 화순군은 2026년 국도비 건의 사업 중 총 123건에 대해 891억 원을 확보하는 성과를 거두었으며, 이 중 화순의 차세대 성장 동력인 바이오·신약 분야의 성과가 특히 두드러진다. 구체적으로 살펴보면, ‘펩타이드 첨단 신약 핵심기술 및 플랫폼 구축 사업’에 국비 62억 원이 반영되었고, ‘바이오헬스 융복합 지식산업센터 건립’에 50억 원이 배정되어 화순 백신산업특구의 고도화를 위한 연구개발(R&D) 인프라가 확충될 전망이다. 또한 2022년부터 국책 사업으로 진행되어 온 ‘백신기술 사업화 오픈이노베이션 랩 구축 사업’이 2026년을 끝으로 총 450억 원 규모의 대장정을 마무리하게 됨에 따라, 그간 축적된 바이오 기술이 지역 기업의 실질적인 매출 증대와 양질의 일자리 창출로 이어지는 선순환 생태계가 완성될 것으로 기대를 모으고 있다.

대규모 기반 시설 확충을 위한 국도비 확보 내역 또한 화순군의 지도를 바꿀 만한 굵직한 사업들로 채워져 있다. 대표적으로 ‘서태리 풍수해 생활권 종합정비 사업’에 65억 원이 투입되어 상습 침수 구역의 안전을 확보하며, ‘화순천 하천재해예방 사업’에 15억 원, ‘동복 한천지구 하수관로 정비 사업’에 42억 원, 그리고 ‘화순읍 공공하수처리시설 증설 사업’에 27억 원 등 환경 기초 시설과 재난 예방을 위한 대규모 토목 공사가 탄력을 받게 되었다. 아울러 화순군은 2025년도에 특별교부세 71억 7,000만 원을 확보했다. 군에 따르면 지역 현안 사업으로 동구리 호수공원 어린이 놀이터 조성 10억 원, 한천면 금전리 지방상수도 확충 5억 원, 화순읍 다지리 가로등 설치 4억 원 등이 반영돼 주민 생활 인프라 개선 사업이 추진될 예정이다. 재난 안전 분야에서도 노후된 세청교 보수 및 보강 공사에 7억 원, 하천 및 계곡의 불법 시설물 철거 후속 조치에 5억 원이 투입되는 등 예산의 성격에 맞춰 주민 안전과 직결된 사업들이 신속하게 추진될 수 있는 재정적 기반이 완비되었다.

◇인구 구조 변화에 대응하는 주거·복지·교육 혁신 화순군이 2026년 군정의 최우선 순위로 두고 있는 분야는 인구 소멸 위기 대응과 촘촘한 사회 안전망 구축이다. 확보된 지방소멸대응기금 120억 원은 청년과 신혼부부를 위한 주거 지원과 24시간 돌봄 환경 개선, 그리고 교통‧물류‧문화 복합형 터미널 조성에 투입된다. 화순군은 청년·신혼부부 ‘만원 임대주택’ 사업을 지속 추진하고, 청년층 주거비 부담 완화를 인구정책의 한 축으로 이어간다는 계획이다. 또한 맞벌이 부부와 긴급 돌봄이 필요한 가정을 위해 ‘화순형 24시 어린이집’을 강화한다. 공휴일을 포함해 운영일을 확대하고, 야간 돌봄을 강화해 필요할 때 이용할 수 있는 보육 환경을 넓힌다는 방침이다.

복지 분야에서는 ‘2026년 지역사회보장계획 연차별 시행계획’을 확정하고, 취약계층 발굴, 복지 사각지대 해소, 생애주기별 돌봄 확대, 민관 협력 강화 등 총 47개 세부 사업을 추진하여 소외되는 이웃이 없는 따뜻한 공동체를 만든다는 계획이다. 교육 복지 또한 강화되어 2025년부터 시행된 초·중·고 신입생 입학 지원금 20만 원 지급 제도가 2026년에도 지속하여 학부모의 경제적 부담을 덜고 지역 학생들의 교육 기본권을 보장하는 노력이 계속될 예정이다.

청년들의 실질적인 취업 역량 강화를 돕기 위한 현금성 지원 정책도 2026년에도 운영된다. 화순군은 18세부터 49세까지의 화순 군민을 대상으로 ‘청년 자격증 응시료 지원사업’을 대대적으로 시행한다. 2026년 1월 1일 이후 실제 응시한 어학 및 각종 자격시험에 대해 연간 1인당 2회, 최대 10만 원 한도 내에서 응시료를 실비로 지원하는 이 사업은 구직 활동을 하는 청년들의 경제적 부담을 실질적으로 덜어주기 위해 마련되었다. 신청은 2026년 1월 2일부터 12월 18일까지 정부24 포털을 통해 온라인으로 간편하게 할 수 있으며, 예산 소진 시 조기 마감될 수 있다.

◇농촌 경제 활성화와 전통시장 시설 현대화 농업 분야에서는 복잡한 행정절차를 대폭 간소화하고 통합 지원 시스템을 구축하여 농민들의 편의를 높이는 변화가 돋보인다. 화순군은 2026년 원예 및 특작 분야 지원사업을 개별 신청이 아닌 통합 접수 방식으로 운영한다. 총 27개 사업에 총사업비 33억 3,400만 원 규모로 진행되는 이번 대규모 지원사업은 2026년 1월 23일까지 농지 소재지 읍·면 행정복지센터를 통해 일괄 신청받는다. 이는 그동안 사업별로 신청 시기가 제각각이라 농민들이 겪었던 혼란과 번거로움을 해소하고, 영농철 이전에 적기에 예산을 집행하기 위한 적극 행정의 일환이다. 지원 대상은 화순군 관내 농업경영체에 등록된 원예 및 특용작물 재배 농업인과 법인, 단체로 한정되며, 세부적인 27개 사업 목록과 단가, 자부담 비율 등은 읍·면 접수 창구를 통해 상세히 안내받을 수 있다. 이러한 통합 접수 시스템 도입은 농업 행정의 효율성을 높일 뿐만 아니라, 정보 부족으로 인해 필요한 사업을 놓치는 농가가 없도록 돕는 역할을 할 것으로 기대된다.

지역 경제의 실핏줄인 전통시장 활성화를 위한 시설 현대화 사업도 구체적인 청사진을 드러냈다. 화순군은 화순고인돌전통시장과 능주전통시장의 환경 개선을 위해 각각 4억 3천만 원과 1억 5천만 원의 예산을 투입한다. 화순고인돌전통시장에는 노후되어 어두웠던 조명을 고효율 LED로 전면 교체하고, 시인성을 높인 LED 입간판 설치와 시장 내 도색 작업, 파손된 바닥 보수 등을 통해 시장의 미관과 보행 안전성을 동시에 확보한다. 능주전통시장의 경우 여름철 폭염에 대비하여 시장 내에 대형 선풍기를 설치하고, 각종 행사와 문화 공연이 가능한 다목적 무대를 새롭게 조성하여 시장을 찾는 방문객들에게 볼거리와 즐길 거리를 제공할 계획이다. 이는 단순한 시설 보수를 넘어 전통시장을 문화와 소비가 어우러지는 복합 공간으로 탈바꿈시키려는 시도로 해석된다. 아울러 교통 약자의 이동권 보장을 위해 운영 중인 바우처택시의 운행 대수도 기존 15대에서 2026년부터 20대로 확대 운영하여, 대중교통 이용이 어려운 교통 소외 지역 주민들의 든든한 발이 되어줄 예정이다.

◇현장 중심의 환경 개선과 선제적 재난 예방 군은 주민들의 쾌적한 삶의 질과 직결되는 환경 및 안전 문제에 대해서도 적극 강화한다는 방침이다. 특히 오랜 기간 고질적인 민원 대상이었던 악취 문제 해결을 위해 ‘2026년도 악취실태조사 사업’ 대상지로 화순군 내 3개 지역을 최종 선정하고 과학적인 데이터 기반 실태조사에 착수한다. 이번에 선정된 지역은 화순읍 다지리 양돈단지와 삼천리 계사 일원, 춘양면 회송리 돈사와 퇴비공장, 그리고 이양면 강성리 돈사와 용반리 퇴비공장 등이다. 이번 실태조사는 단순한 현황 파악을 넘어 민원이 지속적으로 제기되는 지역의 악취 농도와 발생 원인, 확산 경로 등을 공식적으로 정밀 분석한다는 데 큰 의미가 있다. 축적된 조사 결과는 향후 악취 저감 시설 설치 지원을 위한 근거 자료로 쓰이거나, 기준 위반 시 강력한 행정 처분의 명확한 근거로 활용될 예정이어서, 2026년은 화순군의 악취 관리 정책이 실질적인 해결 국면으로 전환되는 해가 될 것으로 보인다.

기후 위기로 인한 국지성 호우와 가뭄 등 자연재해에 대비하기 위한 노후 저수지 정비 사업에도 막대한 예산이 투입된다. 화순군은 재해 예방과 영농 편의 증진을 위해 2026년 노후 농업용 저수지 3곳 정비에 총 61억 원을 투입한다. 이 가운데 동면 신원저수지와 사평면 야동저수지는 2026년 재해위험저수지 정비사업 신규 대상지로 선정돼 총 39억 원이 집중 배정되어 제방 보강, 취수시설 개선/보강 등 대대적인 정비 공사가 이루어진다. 이는 최근 잦아진 기상 이변에 대비하여 농업용수의 안정적인 공급을 보장함과 동시에, 저수지 붕괴 등으로 인한 하류 지역 주민들의 인명 및 재산 피해를 원천 차단하기 위한 예방 조치다. 이 밖에도 앞서 언급된 풍수해 생활권 종합정비나 화순천 재해예방 사업, 세청교 보수 등 국비와 특별교부세를 통해 추진되는 다양한 재난 안전 프로젝트들이 2026년에 동시다발적으로 진행되면서 화순군의 재난 대응 능력은 한층 강화될 전망이다. 화순군은 바이오 산업 육성과 생활 인프라 개선을 함께 추진해 지역 성장 기반과 주민 체감 정책을 강화한다는 방침이다.

동면 신원제 전경