전통 농업 중심의 농정이 가공·유통·수출을 아우르는 농생명산업 중심으로 재편되고 있다. 농촌 정주 여건 개선과 소득 안전망 강화도 함께 추진된다.

나주시는 올해를 기점으로 ‘잘 팔리는 농산물’과 ‘지속 가능한 농업’, ‘사람이 돌아오는 농촌’을 비전으로 농업의 산업화와 고부가가치화를 본격 추진한다고 밝혔다. 핵심 과제로는 브랜드 육성, 가공·유통 혁신, 수출 확대, 농업인 소득 안전망 구축, 농촌 정주 환경 개선을 제시했다.

농산물 경쟁력 강화는 브랜드와 판로 확대에 초점을 맞췄다. ‘천년이음나주배’, ‘나주들애찬한우’ 등 대표 브랜드를 집중 육성하고, 남평 딸기와 산포 풋고추, 세지 멜론, 금천·봉황 단호박, 노안 미나리 등 권역별 품목은 생산·유통·마케팅을 연계해 전국 명품화 전략을 추진한다.

가공·미래 먹거리 분야에서는 동수동에 푸드테크 연구지원센터 건립을 추진 중이며, 올해 완공을 목표로 농산물 가공기술 개발과 창업 지원, 시제품 제작, 기업 연계를 통해 1차 생산 중심 농업의 확장 거점으로 활용한다는 계획이다. 온라인 유통도 강화한다. 지역 농특산물 통합 온라인몰 ‘나주몰’은 지난해 매출 16억 원을 기록했고, 시는 운영 활성화와 농식품 마케팅을 확대해 신규 소비층을 공략할 방침이다.

수출 확대에도 속도를 낸다. 민선 8기 동안 미국과 호주, 베트남, 캐나다, 뉴질랜드, 오스트리아, 아랍에미리트, 프랑스 등 8개국과 모두 4470만달러 규모의 농식품 수출 업무협약을 맺었고, 앞으로 현지 맞춤형 마케팅과 품목 다변화를 추진한다.

농업인 소득 안전망도 손본다. 농업인 공익수당은 기존 60만 원에서 70만 원으로 인상할 예정이다. 농촌 인력난 해소를 위해 외국인 계절근로자는 2023년 354명에서 지난해 800명으로 늘었고, 올해 1000명까지 확대한다는 계획이다. 청년농과 후계농 육성, 스마트농업 기반 확충도 병행한다.

농촌 정주환경 개선에는 1022억 원을 투입한다. 악취 민원과 연계된 돈사 철거 등 농촌 공간 정비사업에 442억 원을 들여 노안면 금안리, 문평면 오룡리, 봉황면 죽석리, 세지면 대산리 등 4곳을 정비한다. 농촌중심지 활성화 사업은 남평읍과 공산면에 각각 150억 원씩 300억 원을 투입하고, 기초생활 거점 조성 사업은 8개 지역에 280억 원을 투입한다. 귀농·귀촌 활성화를 위한 12개 귀농·귀촌 마을 조성도 이어간다.

생활 밀착형 지원도 확대한다. 농번기 마을공동급식 단가는 5500원에서 6000원으로 올리고, 지원 일수는 연 24일에서 25일로 늘렸다. 여성농업인 행복바우처는 20세부터 80세까지 연 20만 원을 지원하며, 여성농업인 특수건강검진비 22만 원도 지원한다.

각종 평가 성과도 이어졌다. 나주시는 지난해 지역 먹거리 지수 평가에서 3년 연속 S등급을 받았고, 전남도 농식품 유통 업무평가 2년 연속 최우수상, 농수산식품 수출평가 3년 연속 최우수상, 농촌진흥 사업 종합평가 최우수상을 받았다고 밝혔다. 대표 쌀 브랜드 ‘왕건이 탐낸 쌀’은 전남 고품질 10대 브랜드 쌀에 3년 연속 선정됐다.

나주시 윤병태 시장은 “농업을 미래 산업으로 키우고 농촌을 지속 가능한 삶의 공간으로 재편하는 데 초점을 맞추고 있다”며 “농생명산업을 중심으로 미래 농업도시 모델을 만들어가겠다”고 말했다.