광주광역시 동구가 무등산국립공원 일원을 자연과 역사, 예술, 차 문화를 결합한 체류형 예술관광지로 조성하는 대규모 프로젝트에 나선다.

동구는 문화체육관광부 남부권 광역관광개발계획에 포함된 국비 지원 사업인 ‘예술접목 야행관광 공간조성 사업’을 통해 의재 허백련 선생의 문화예술정신과 무등산 고유의 차 문화인 춘설차를 현대적으로 재해석해 무등산권을 한국형 인문·예술관광 거점으로 육성할 계획이라고 밝혔다. 단순 경관 정비를 넘어 낮과 밤을 아우르는 예술·차 체험이 가능한 체류형 관광 모델 구축이 목표다.

의재문화유적·춘설차밭 두 축으로 공간 재구성 동구는 2024년 무등산의 자연과 예술, 차 문화를 연결하는 마스터플랜을 수립하고 의재문화유적지와 춘설차밭 일원을 두 축으로 공간을 구성했다. 의재문화유적지는 기존 건축물과 외부 공간을 서사적 동선으로 엮어 방문객이 예술정신과 차 문화를 단계적으로 체험하도록 설계했다. 야간에는 조명과 미디어 연출을 더해 몰입형 예술 체험을 제공할 예정이다.

문향정은 과거 농업학교 축사 건물을 정비해 카페와 소규모 전시, 지역 차·문화상품 판매 기능을 갖춘 복합 공간으로 조성된다. 춘설차공방은 전통 제다 과정 전시와 계절별 차 만들기 체험을 운영하는 교육 공간으로 활용된다. 관풍대는 차 명상과 사색, 소규모 차담이 가능한 공간으로 조성돼 무등산 인문·정신문화의 상징 공간 역할을 하게 된다. 의재문화유적지 진입 교량인 문향교는 파빌리온형 구조로 조성해 일상 공간에서 예술 공간으로의 전이를 상징적으로 표현한다.

춘설차밭은 역사 기록과 전통 재배 방식을 반영해 단계적으로 복원하고 의재문화유적지와 연결되는 산책 동선을 조성해 차와 예술, 사유를 함께 경험하는 열린 문화경관으로 재구성한다.

지명설계 공모로 최욱 건축가 안 선정 동구는 유적지의 상징성과 공공성을 고려해 지명설계 방식의 설계공모를 진행하고 국내 건축가 6인을 초청해 자연환경 보존과 문화유산 해석을 과제로 제시했다. 지난해 11월 심사에서는 국립중앙박물관 ‘사유의 방’으로 알려진 최욱 건축가의 안이 최종 당선작으로 선정됐다. 자연을 훼손하지 않으면서도 현대적 활용 가능성을 제시했다는 평가를 받았다.

2027년까지 단계 조성…체험 프로그램 확대 동구는 올해부터 의재문화유적지와 춘설차밭 일원 정비 공사에 착수해 노후 시설 개선과 관람 동선, 경관 정비를 진행한다. 이후 2027년부터 ‘의재정원 한바퀴’, ‘올빼미 달빛기행’, ‘춘설차밭 체험’ 등 예술과 차를 접목한 체험 프로그램을 본격 운영하고 의재미술관과 증심사와 연계해 무등산 자락을 하나의 예술관광 클러스터로 묶을 계획이다.

앞서 동구는 체험·전시 프로그램 ‘우리 하늘만큼 땅만큼’을 운영해 어린이와 가족 단위 방문객 약 5000명을 유치하며 체험형 예술관광의 가능성을 확인한 바 있다.

사업이 완료되면 무등산권 체류형 관광 확대와 의재문화유적, 춘설차 문화의 체계적 보존·활용, 지역경제 활성화, 국립공원 내 저영향 관광 모델 구축 등의 효과가 기대된다.

동구 관계자는 “의재문화 유적과 춘설차밭은 무등산만의 고유한 인문 자산”이라며 “자연과 역사, 예술의 맥락을 존중하는 예술관광 공간으로 조성해 무등산다움을 온전히 경험할 수 있도록 하겠다”고 말했다.