종소리가 울린다. 구례군 광의면 지천리 옛터에 복원된 사립 호양학교는 ‘교육이 곧 나라’라는 믿음이 지역에서 어떻게 현실이 됐는지를 보여준다. 종소리는 한 시대의 공포를 뚫고, 아이들을 모아 신학문을 가르치려 했던 사람들의 결의를 다시 불러낸다. 호양학교가 ‘배움’으로 미래를 세우려 했다면, 광의면 월곡길에 자리한 매천사는 ‘기록’으로 시대를 증언한 자리다. 두 공간을 잇는 이름은 매천 황현이다. 그는 의연금을 모으는 글을 써 학교를 살렸고, 붓끝으로 의병과 시대의 격랑을 남겼으며, 끝내 경술국치에 항거해 삶을 스스로 접었다. 구례의 근대사는 ‘배움’과 ‘절의’가 서로를 떠받친 시간이었다.

■ 호양학교, ‘배움’으로 나라를 세우다 호양학교는 1908년 8월 설립됐다. 을사조약 이후 ‘실력을 길러 국권을 회복해야 한다’는 애국계몽운동이 전국으로 확산되던 시기였다. 1906년 신민회 결성 이후 학회·협회와 사립학교 설립 열기가 거세지면서, 평양의 대성학교, 정주의 오산학교, 서울의 보성학교 등과 같은 ‘신교육’ 흐름이 지역 곳곳으로 번져 갔다. 구례에서 호양학교가 세워진 배경도 이 큰 흐름 위에 놓여 있다. 호양학교가 ‘지역이 만든 학교’였다는 점은 설립 과정에서 더 선명해진다. 운영의 벽은 재정이었다. 매천 황현은 의연금 모금을 독려하는 「사립호양학교 모연소」를 지어 주민들의 사재 출연을 이끌었다. 지역 유림과 재력가가 운영기금을 보탰고, 학교는 ‘개인의 뜻’이 아니라 ‘공동의 결심’으로 굴러가기 시작했다. 훗날 구례군은 이 모연소가 학교 운영기금을 마련한 계기였다고 정리해 두고 있다. 교원 구성도 ‘인물’이 아니라 ‘네트워크’였다. 황현의 문인들인 박태현·권석우·왕수환 등이 교원으로 활동하며 학생들에게 민족의식과 신식학문을 가르쳤다고 전해진다. 교실은 단순한 지식 전달의 공간이 아니라, ‘국가가 흔들릴 때 무엇으로 버틸 것인가’를 토론하고 체화하는 훈련장이었다. 호양학교를 상징하는 유물로 ‘태극 동종’이 꼽힌다. 학교에서 사용된 동종은 높이 50cm, 지름 25cm로, 중앙에 태극 무늬가 양각돼 ‘태극 동종’으로 불린다. 구례군은 이 동종을 지역에서 항일독립운동이 활발히 전개됐음을 보여주는 귀중한 유물로 평가한다. 종소리는 단순한 등·하교 신호가 아니라, 마을 전체에 ‘배움의 결의’를 알리는 공적 언어였던 셈이다. 그러나 민족교육의 공간은 곧바로 탄압의 표적이 됐다. 사립학교를 둘러싼 규제는 강화됐다. 사립학교 설립과 운영에 대한 법적 규제 장치로 1908년 8월 26일 「사립학교령」이 제정됐고, 학교 설립 인가와 교과서·재정 운영까지 통제하는 틀이 마련됐다. 사립학교령은 설립 시 인가를 요구하고, 경우에 따라 폐교 명령까지 가능하도록 해 사립학교 운영에 강한 압박으로 작동했다. 호양학교의 운명도 이 구조에서 자유롭지 못했다. 「사립학교령」의 제정·시행과 재정난이 겹치면서 학교는 한일병합 이후 결국 폐교를 맞았고, 구례군은 일제의 탄압 속에 1920년 문을 닫았다고 정리한다. 다만 ‘학교’는 사라져도 ‘교육’은 남았다. 해방 이후 주민들은 1946년 방광학교를 세워 교육의 맥을 이어 왔고, 시간이 흘러 옛터에 호양학교가 다시 복원됐다. 2006년 복원 이후 호양학교는 학생들의 예절·정신 교육장 등으로 활용되고 있다. ‘폐교’가 ‘기념’으로 끝난 것이 아니라, 지역 교육의 자산으로 되살아난 것이다. 구례군은 호양학교를 통해 독립만세운동의 기초가 다져졌고, 신간회·금란회 등을 조직해 항일독립운동에 앞장섰다는 점도 함께 기록한다. 학교는 ‘교육기관’이면서 동시에 ‘사람을 모으는 구조’였고, 그 구조가 지역의 항일 실천을 떠받친 한 축이 됐다.

■ 매천사, ‘기록’으로 시대를 증언하다 호양학교가 미래를 향해 아이들을 불러 모았다면, 매천사는 과거와 현재를 잇는 ‘기억의 장치’다. 매천사는 전남 구례군 광의면 월곡길 22-3(수월리)에 있는 사우로, 1984년 2월 29일 전라남도 문화유산자료로 지정돼 있다. 구례군은 이곳이 1910년 경술국치에 항거해 순국 자결한 매천 황현을 기리기 위해 1962년 건립된 사당이며, 위패를 모신 곳이라고 정리한다. 매천 황현이 ‘기록의 사람’으로 불리는 까닭은 저술에서 더 분명해진다. 『매천야록』은 황현이 1864년부터 1910년까지 47년의 역사를 편년체로 서술한 역사서로 정리돼 있다. 특히 1894년 이후는 연월일 순으로 비교적 정확하게 기록돼, 격변기의 사건을 촘촘히 따라갈 수 있는 자료로 평가된다. 황현은 의병투쟁이 본격화된 시기에도 붓을 놓지 않았다. 1908년 이후 『매천야록』에 매월 ‘의보’를 게재해 의병들의 전황을 기록했고, 1909년 이후에는 의병투쟁 서술에 지면을 크게 할애했다는 설명이 전해진다. 그는 “죽창 대신 붓을 들었다”는 말처럼, 기록을 통해 시대의 증언을 남기는 길을 택했다. 『오하기문』도 매천의 기록정신을 보여준다. 황현이 당쟁과 세도정치, 동학농민전쟁 등에 관해 서술한 역사서로 정리돼 있으며, 조선후기에서 대한제국기로 이어지는 격변을 ‘보고 들은 바’로 붙잡아 놓은 작업으로 평가된다. 호양학교가 ‘교육으로 사람을 키우는’ 장치였다면, 이런 저술은 ‘사실을 남겨 판단의 근거를 만들려는’ 장치였다. 국사편찬위원회가 1955년 『매천야록』을 ‘한국사료총서’ 제1집으로 간행한 사실은, 개인의 기록이 국가 차원의 사료 간행 사업의 출발점이 됐음을 보여준다. 지역의 선비가 남긴 문장이 ‘공적 역사’의 기본 자료로 자리 잡은 순간이다. 매천의 삶은 기록에서 끝나지 않았다. 그는 1910년 8월 27일 대한제국이 일본에 병합된 뒤, 9월 5일자 신문을 통해 소식을 구체적으로 접하고 ‘절명시’ 4수와 유서를 남겼다. 상은 검소하게 치러 달라, 시문을 정리해 책으로 만들어 달라는 부탁도 적었다. 그리고 9월 7일 새벽, 스스로 목숨을 끊었다는 기록이 전해진다. ‘지식인의 책임’이라는 무거운 질문을 그는 끝까지 피하지 않았다. 호양학교와 매천사는 한 지역이 근대를 통과한 방식의 두 얼굴이다. 하나는 아이들에게 글과 세상을 가르치며 ‘미래의 힘’을 길렀고, 다른 하나는 오늘의 비참을 기록해 ‘기억의 근거’를 남겼다. 그 둘은 서로를 필요로 했다. 배움이 없으면 사람은 흔들리고, 기록이 없으면 시대는 반복된다. 지천리 옛터에 서면 ‘태극 종소리’가 상징하는 결의를 떠올리게 되고, 월곡길 매천사에 서면 ‘붓끝’이 남긴 증언의 무게를 마주하게 된다. 두 곳을 잇는 길은 관광 코스가 아니라 지역이 만든 근대사의 교과서에 가깝다. 오늘의 구례가 이 두 현장을 복원·보존하는 이유도, 결국은 한 문장으로 모인다. 나라가 흔들릴 때 지역은 무엇으로 버틸 수 있는가. 구례는 배움으로 사람을 키웠고, 기록으로 시대를 남겼다.