강진원 강진군수가 무소속으로 강진군수 선거에 나서며 지역 선거판이 다시 흔들리고 있다. 더불어민주당을 떠나 독자 출마를 택하면서, 이번 선거는 정당 대결을 넘어 인물과 성과를 가르는 승부로 번질 가능성이 커졌다.

강 군수는 8일 선거관리위원회에 무소속 강진군수 예비후보로 등록했다. 당내 경선 참여가 막히자 결국 탈당과 본선 직행이라는 선택을 내린 것이다. 정치적 부담이 적지 않은 길이지만, 현직 군수로서 쌓아온 행정 경험과 인지도를 앞세워 정면 돌파에 나섰다는 해석이 나온다.

이번 결단으로 강진군수 선거 구도도 한층 선명해졌다. 민주당 후보로 확정된 차영수 전남도의원과 강 군수의 대결 구도가 형성되면서, 강진 민심이 정당보다 인물 경쟁력과 군정 평가에 더 무게를 둘지 주목된다.

예비후보 등록 뒤 이어진 첫 일정도 상징성이 뚜렷했다. 강 군수는 충혼탑을 찾아 순국선열과 호국영령에 헌화·분향한 뒤 다산초당을 방문했다. 선거 출정의 첫 장면을 참배와 다산 정신으로 채운 것은 단순한 의례를 넘어 책임과 청렴, 초심을 앞세우겠다는 메시지로 읽힌다.

이는 정당 간판보다 공직자로서의 자세와 군정 운영 철학을 앞세우겠다는 신호이기도 하다. 지역 정가에서는 강 군수가 이번 선거를 ‘정치인 강진원’보다 ‘행정가 강진원’을 부각하는 방식으로 풀어갈 가능성이 크다고 보고 있다.

현충탑 참배.[사진=강진원 후보 측]

강 군수 측이 가장 강조하는 지점은 군정의 연속성이다. 예비후보 등록 직전까지도 민생 회복과 생활 현안 대응에 집중한 행보가 이를 뒷받침한다. 강진군은 최근 민생 회복 대책과 특별교부세 확보 건의, 생활 인프라 정비 등을 점검해 왔고, 강 군수 역시 주민 체감도가 높은 사업을 직접 챙겨온 것으로 알려졌다.

선거 국면에서도 행정 공백보다 군정의 안정적 운영을 앞세운 것은 분명한 전략으로 보인다. 군정의 흐름을 끊지 않으면서 성과를 이어갈 수 있는 후보라는 점을 부각하려는 뜻이 담겼다는 분석이다. 이는 변화만 외치는 선거보다 결과와 실행력을 보여주는 선거를 치르겠다는 메시지와도 맞닿아 있다.

민선 8기 동안 축적한 정책 성과도 강 군수에게는 중요한 자산이다. 대표적으로 ‘강진 반값여행’은 지역 관광과 소비 진작을 결합한 정책 모델로 주목받았고, 농민수당과 푸소 체험 관광 역시 강진을 대표하는 정책 브랜드로 자리 잡아 왔다.

이들 정책은 단순한 행사성 사업에 머물지 않았다는 평가를 받는다. 생활인구 확대, 농업 가치 보전, 체류형 관광 활성화라는 방향성을 지역에 심어 왔기 때문이다. 결국 강 군수는 이번 선거에서 새로운 약속만 내세우기보다, 이미 추진한 사업의 성과와 확장 가능성을 함께 내세울 것으로 보인다.

지역 사회의 관심은 이제 9일 출마 기자회견으로 옮겨가고 있다. 연합뉴스와 뉴시스 보도에 따르면 강 군수는 9일 오전 강진읍 오감통에서 기자회견을 열 예정이다. 이는 사용자 원문에 적힌 ‘강진 5일시장’과 다른 대목이어서, 최신 보도 기준으로는 오감통이 더 확인된 장소다.

무소속 출마 선언의 첫 메시지가 어디까지 확장력을 가질지도 관심사다. 민주당 공천에서 배제된 현역 군수가 조직력과 군정 성과를 기반으로 반전을 만들 수 있을지, 반대로 민주당 후보가 정당 지지층 결집으로 맞설지가 이번 선거의 핵심 변수로 떠오른다.

무소속 출마는 분명 쉽지 않은 선택이다. 그러나 현역 프리미엄과 축적된 행정 경험, 이미 지역에 각인된 정책 성과는 결코 가볍지 않다. 강 군수의 이번 결단은 단순한 출마 선언을 넘어, 강진 민심이 정당보다 인물과 성과에 얼마나 큰 비중을 둘지를 가늠하는 시험대가 될 전망이다.