광주광역시는 지난 23일 광주기후에너지진흥원 다목적실에서 환경단체와 기관, 활동가 등 100여 명이 참석한 가운데 ‘광주전남 통합 환경분야 시민공청회’를 열었다.

이번 공청회는 광주전남 통합 논의와 관련해 직능별로 처음 마련된 공식 논의 자리다. 광주광역시는 행정통합이 환경과 교통, 산업 등 사회 전반에 영향을 미치는 사안인 만큼 시민 참여를 전제로 한 공론화가 필요하다고 보고 분야별 릴레이 공청회를 단계적으로 추진하고 있다.

이날 공청회에는 강기정 광주광역시장과 최지현 광주광역시의회 환경복지위원장, 최치국 광주연구원장이 참석했다. 시민생활환경회의와 광주전남불교환경연대, 숲해설가광주전남협회, 광주전남녹색소비자연대, 광주에코바이크, 광주지속가능발전협의회 등 환경단체와 광주연구원, 광주환경공단, 광주기후에너지진흥원, 광주녹색환경지원센터 등 관계기관도 함께했다. 환경교육과 자원순환, 탄소중립과 기후적응, 생태 분야 현장 활동가들도 참여했다.

특별법 환경 특례 설명 공청회에서는 환경단체가 최근 발표한 ‘광주전남특별시 설치 특별법안’ 관련 성명서에 담긴 문제 제기를 포함해 특별법안의 환경 분야 조항이 논의됐다. 이상배 광주광역시 기후환경국장은 ‘통합하면 우리가 꿈꿨던 지속가능한 환경친화 생태도시를 실현할 수 있다’며 특별법에 담긴 환경 관련 20여 개 특례를 설명했다. 광주광역시는 특별법에 기후위기 선제 대응과 탄소중립 전환, 영산강과 무등산, 상수원 공동관리, 생태자원과 교육·문화·경제·관광 연계, 태양광과 풍력 기반 지역에너지 순환구조를 산업과 일자리로 잇는 내용 등이 담겼다고 밝혔다.

활동가·전문가 제언 참석자들은 자유토론에서 환경정책 후퇴 없는 통합 원칙을 제시했다. 그린벨트와 생태자원 보전, 상수원 보호와 물 관리 공공성 강화, 시민 참여 기반 환경 거버넌스 확대도 주요 과제로 꼽았다. 통합 과정에서 제도적 견제장치가 필요하다는 의견도 나왔다.

박용균 전남대학교 교수는 ‘통합은 환경행정의 분산된 관리체계를 하나로 묶어 기후위기에 선제적으로 대응하고, 미래산업을 안정적으로 뒷받침하는 구조로 전환할 수 있는 기회’라며 ‘광주와 전남이 하나의 생활·산업·환경 공동체로 협력해 나아가길 기대한다’고 말했다. 전문가들은 통합 이후 광역 환경행정체계 구축과 탄소중립, 기후적응 정책의 광역 단위 추진 필요성도 제언했다.

광주광역시는 공청회에서 제시된 의견을 정책 검토 자료로 활용하고 환경시민단체를 대상으로 공청회와 간담회를 이어갈 계획이라고 밝혔다. 강기정 광주광역시장은 ‘공청회에서 나온 특별법 보완사항은 최대한 반영하도록 노력하겠다. 이번 공청회는 시민과 함께 광주전남 통합의 환경정책 방향을 모색하는 출발점’이라며 ‘제시된 의견 하나하나를 소중히 검토해 더 나은 환경, 더 지속가능한 광주전남을 실현하겠다’고 말했다.