광주광역시 남구가 운영하는 ‘청년 따순 주먹밥 쉼터’가 관내 청년들의 호응을 얻고 있다. 사회적 고립과 경제적 어려움을 겪는 청년 1인 가구를 위한 휴식 공간으로 한 끼 식사와 함께 각종 지원을 연계하며 고독사 예방에도 기여하고 있다는 평가다.

남구에 따르면 따순 주먹밥 쉼터는 지난해 4월 문을 열었다. 백운광장 청년와락 건물과 월산동 달뫼 커뮤니티센터, 봉선동 인애종합사회복지관 별관 등 3곳에서 운영 중이다. 평일 오전 9시부터 오후 5시까지 혼자 사는 청년이면 자유롭게 이용할 수 있다.

지난해 말까지 8개월 동안 쉼터를 찾은 청년은 2245명에 달했다. 주먹밥과 컵라면 등 간단한 식사와 휴식 공간 제공에 그치지 않고 생활 전반을 돕는 연결 창구 역할도 하고 있다.

경제적 어려움을 겪는 청년에게는 간편 조리가 가능한 밀키트를 지원했고 지역사회보장협의체와 연계해 겨울 난방용품을 제공한 사례도 있었다. 대인 관계와 정서 문제로 어려움을 겪는 청년은 남구정신건강복지센터 상담으로 연계했고 의료 지원을 받은 청년도 있었다.

남구는 이용 수요가 늘자 올해 사업비 2800만 원을 투입해 쉼터 운영을 이어간다. 관리와 운영은 양지종합사회복지관, 동신대종합사회복지관, 인애종합사회복지관이 맡는다.

남구 관계자는 “관계 단절과 경제적 이유로 외롭게 사는 청년이 늘고 있다”며 “청년들이 잠시 숨을 고르고 내일을 설계할 수 있도록 쉼터 운영에 힘쓰겠다”고 말했다.

한편 관내 1인 가구는 지난해 말 기준 전체 9만 5005세대 가운데 3만 7471세대다. 이 가운데 청년 1인 가구는 1만 121세대로 집계됐다.